Vocero: Dr. Sergio Ramírez-Salazar, especialista en Neurología Conductual y Neuropsiquiatría del Massachusetts General Hospital.
1. ¿Cómo
se detecta el Alzheimer en etapa temprana? ¿Cuáles son los primeros síntomas o señales?
Salud en Casa.- La enfermedad de Alzheimer se puede identificar por diferentes síntomas, el más común es la pérdida de memoria a corto plazo. Las personas comienzan a olvidar lo que acaban de hacer, repiten conversaciones o preguntan las cosas varias veces. La memoria a largo plazo en estos casos es más estable, normalmente la gente recuerda su niñez o eventos importantes del pasado.
Otros síntomas pueden
ser trastornos del lenguaje, dificultad para recordar algunas palabras; otros
relacionados con la visión como identificar o reconocer ciertos objetos;
cambios en la personalidad o en la función cognitiva e incluso dificultad para
la organización y planeación.
También existe la posibilidad de detectarla en
estadios preclínicos, es decir, antes de incluso presentar síntomas. Esto ha
sucedido con participantes de estudios de investigación clínica, donde se ha
detectado la acumulación de proteínas características de Alzheimer en el
cerebro, como lo es la amiloide y tau. En etapas tempranas normalmente se relacionan con la
memoria o la pérdida de atención y concentración, es decir, siempre es a través
de síntomas.
2. ¿Qué
factores predisponen a padecer Alzheimer?
La edad es el principal
factor de riesgo, sin embargo, en términos médicos clasificamos a los demás
factores en dos tipos, los modificables y no modificables, es decir, aquellos
en los que podemos ejercer una acción y aquellos que son de orden genético o
hereditario.
No modificables
En este tipo entra el
factor genético, en específico, el gen APOE4. Según investigaciones se ha
detectado que si se cuenta con una copia de este gen, el riesgo de desarrollar Alzheimer
aumenta 3 o 4 veces. Mientras que contar con dos copias aumenta el riesgo 10
veces. A pesar de estas cifras, es importante aclarar que se trata de una
probabilidad. La presencia de este gen no implica que forzosamente se
desarrollará la enfermedad por esta razón en un futuro.
También existe el
factor de historia familiar, que incrementa el riesgo de desarrollar Alzheimer,
sin embargo, este es más común en casos donde se desarrolla antes de los 65
años.
Modificables
La mayoría de estos
factores también están relacionados con otras enfermedades como escasa
actividad física, obesidad, presión alta, colesterol alto, falta de sueño,
consumo de alcohol o tabaco.
También los golpes son
un factor, el tener un trauma craneano puede ser un factor de riesgo para la
demencia y Alzheimer. Incluso el tema de educación es importante, estudios han
demostrado que quienes tienen menor nivel educativo están más predispuestas a
desarrollar Alzheimer debido a una menor reserva cognitiva.
De igual forma si no se
tiene interacción social o se tiene una mala dieta. Los alimentos procesados
son los que más afectan no solo en el riesgo de Alzheimer, también el
desarrollo de otras enfermedades.
3. ¿Hay
una edad en la que suele presentarse el Alzheimer?
Según el Reporte “Alzheimer’s Disease Facts and Figures 2022” de la Alzheimer Association, en 2022 se
reporta una prevalencia del 5% en personas de 65 a 74 años, 13.1% 75 a 84 y
33.2% personas mayores de 85 años. En otras palabras, a mayor edad, mayor
riesgo de desarrollar Alzheimer.
En el caso de personas
menores de 65, es posible que se deba a una causa genética o historia familiar,
pero es menos común. En estos casos normalmente se presentan problemas para
organizar o planear cosas o cambios de comportamiento. En conclusión, la
mayoría de los casos se presentan a partir de los 65 años.
4. Si mi
madre o padre sufrió de Alzheimer, ¿yo también podría padecer esta enfermedad?
Esta es una pregunta
muy común. Como comenté anteriormente, el factor genético y familiar es un
factor de riesgo, sin embargo, esto no garantiza que el hijo también la desarrolle.
Incluso si el hijo
desarrolla Alzheimer podría deberse a otros factores como los “modificables”,
donde el estilo de vida, alimentación o educación, son los factores que
promovieron la enfermedad, no necesariamente el factor genético. Aún si una
persona cuenta con antecedentes familiares, no se recomienda hacer un estudio
genético previo para monitorear el riesgo si no se presentan síntomas.
La recomendación
general para todas las personas debe ser tener un estilo de vida saludable que
incluyen factores antes mencionados: hacer ejercicio, alimentarse con una dieta
alta en fibra y baja en alimentos procesados, dormir bien y la educación,
aprender cosas nuevas constantemente ayuda a fortalecer los procesos cognitivos
y la memoria.
5. ¿Qué
se debe hacer ni bien una persona es detectada con Alzheimer? ¿En qué consisten
los tratamientos actualmente? (de manera general)
Es importante destacar
que el Alzheimer es el tipo más común de demencia. Los diagnósticos comienzan
desde un Trastorno Cognitivo Leve hasta demencia. Por lo que se puede tratar de
diferente manera.
Cuando alguien comienza
con deterioro cognitivo se pueden trabajar aspectos como la apnea del sueño y
el control de la presión arterial. También se debe tratar con dieta y
ejercicio. Incluso algunas personas pueden presentar depresión, la cual también
debe ser tratada.
Por otro lado, el
tratamiento farmacológico está diseñado para mejorar modestamente los síntomas
cognitivos. Actualmente, se continúa trabajando en diferentes medicamentos para
reducir la carga de amiloide y tau en el cerebro y por ende disminuir la
incidencia y progresión de la enfermedad. Esta es la prioridad para los
investigadores.
Brigham and Women’s Hospital, Massachusetts General
Hospital y la Facultad de Medicina de Harvard están liderando una investigación
llamada AHEAD,
con la que buscamos “adelantarnos” a la enfermedad de Alzheimer. Nuestros
investigadores han descubierto que los cambios en el cerebro de las personas
con enfermedad de Alzheimer comienzan hasta 20 años antes de que noten
síntomas, como los problemas de memoria.
Hablando en específico cuando una persona es diagnosticada
con Alzheimer, se trabaja también con los familiares para hacerlos conscientes
de los siguientes pasos del desarrollo de la enfermedad y lo que conlleva,
desde la pérdida de la independencia de la persona para desarrollar sus
actividades cotidianas hasta tomar en cuenta factores financieros o de
responsabilidad familiar.
El paciente y sus
familiares deben organizarse desde las cosas más básicas, ya que a veces se
olvidan de pagar las tarjetas o los servicios. Se invita a los involucrados a
realizar una planeación a largo plazo.
Cuando es una etapa
avanzada, la persona comienza a perder la capacidad para controlar su cuerpo.
Llegando al punto de perder control de esfínter o de los mismos reflejos. Para
esto necesitará aún más atención.
Por ello, la importancia de una detección y atención
oportuna es importante; hoy contamos con la opción de brindar a nuestros
pacientes una mejor calidad de vida; a través de nuestra división de Trastornos
de la Memoria, donde brindamos servicios integrales de diagnóstico y
tratamiento en clínicas especializadas para ello.
6. ¿Cómo
diferenciar el Alzheimer de la demencia senil?
Me gustaría hacer una
diferencia entre demencia, demencia senil y Alzheimer.
La demencia senil es un
término ya en desuso en el vocabulario médico, ya que se pensaba que una
persona por el simple hecho de envejecer sufriría demencia senil, pero no es
así. Es cierto que la edad es un factor de riesgo, sin embargo, esto no
significa que todas las personas por el hecho de envejecer van a sufrir
demencia.
Por otro lado, la Demencia
es cuando uno pierde la habilidad de valerse por sí mismo de forma
independiente, debido a trastornos cognitivos como pueden ser problemas de
atención o de memoria, en ocasiones ya no puede conducir porque se pierden o
tienen accidentes; no pueden llevar sus finanzas porque se olvida de fechas de
pago, entre mucho otros.
Y por último, el
Alzheimer es el tipo más común de demencia, pero también existen otros
trastornos como la demencia vascular, por cuerpos de Lewy o incluso el
Parkinson que pueden llevar a la demencia.
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