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Es considerada de alto riesgo, tanto por la rapidez con
la que evoluciona como por sus consecuencias.
Salud en Casa.-La meningitis es una enfermedad mortal y debilitante que afecta a personas de todas las edades, en todo el mundo. Además, puede ocasionar la muerte en 24 horas y dejar a una de cada cinco personas afectadas, con discapacidad permanente después de la infección.
Este 24 de abril es el Día Mundial contra la Meningitis, enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año causa 300 mil defunciones a nivel global, por lo que conlleva un riesgo de epidemia1. La meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal. Hay diferentes bacterias causantes de meningitis que se pueden transmitir persona a persona a través de gotículas de las secreciones respiratorias o de la garganta.
Los síntomas más frecuentes son
rigidez de nuca, fiebre elevada, fotosensibilidad, confusión, dolor de cabeza y
vómitos. Reconocerlos es clave para brindar el tratamiento antibiótico apropiado
lo antes posible, ya que, por ejemplo en el caso de una meningitis por meningococo, incluso cuando se diagnostica
tempranamente y con un tratamiento adecuado, un 5 a 10% de los pacientes
fallece, generalmente en las primeras 24 a 48 horas.
Además, una de cada cinco personas sobrevivientes de un episodio
de meningitis bacteriana puede quedar con secuelas permanentes como:
convulsiones, pérdida auditiva y visual, deterioro cognitivo, discapacidad
neuromotora, alteraciones de la memoria y el comportamiento, así como
cicatrices y amputaciones de miembros como consecuencia de septicemia
meningocócica.
El Dr. Julio Tresierra, pediatra neonatólogo y gerente
médico de Sanofi Pasteur, señala que la evidencia científica ha demostrado que
la vacunación es la estrategia más eficaz para el control y prevención de esta
enfermedad. Por ello, resalta la importancia de reforzar los programas de
inmunización para proteger a la población, sobre todo en pandemia.
“Las precauciones para reducir la COVID-19, como el
distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos, pueden servir
también para reducir los casos de meningitis que se producirían en un contexto
normal. Sin embargo, debemos mantener la guardia y cumplir con los calendarios
de vacunación, ya que es la forma más efectiva de prevenir enfermedades
infectocontagiosas graves”.
Todas las personas son susceptibles a las infecciones
causadas por el meningococo; sin embargo, los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan
la vacunación en adolescentes y adultos jóvenes, por tener mayor riesgo
de contraer la enfermedad meningocócica.
El especialista además
indicó que actualmente en la región de las Américas, la verdadera carga de
la enfermedad meningocócica es subestimada en la mayoría de los países por tener poca incidencia;
sin embargo, debe ser considerada de alto riesgo, tanto por la rapidez con la
que evoluciona como por sus consecuencias.
Durante la la
73.ª Asamblea Mundial de la Salud, realizada en noviembre del año pasado, se
aprobó la primera resolución sobre la meningitis de la historia, y
con la que se aprobó, a su vez, una hoja de ruta mundial con el fin de acabar
con la meningitis para 2030.
Dicha hoja de ruta tiene como objetivos: eliminar las
epidemias de meningitis bacteriana, reducir el número de casos y defunciones
por meningitis bacteriana prevenible mediante vacunación, reducir la
discapacidad y mejorar la calidad de vida después de una meningitis debida a
cualquier causa1.
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