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El 10 de octubre se conmemora el
día mundial de la salud mental. La evidencia muestra una relación bidireccional
entre obesidad y depresión: ambas condiciones pueden influirse y agravarse
mutuamente.
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El estigma, el estrés, la
inflamación crónica y los trastornos de la conducta alimentaria pueden
profundizar este círculo.
Salud en Casa.- La obesidad y la salud mental no deben abordarse como problemas separados. La evidencia científica muestra una relación de doble vía: las personas que viven con obesidad tienen mayor riesgo de desarrollar depresión y, a su vez, la depresión puede aumentar la probabilidad de desarrollar obesidad. Un metaanálisis de estudios longitudinales encontró que las personas con obesidad tienen 55% más riesgo de depresión a lo largo del tiempo; en paralelo, quienes viven con depresión presentan 58% más probabilidad de desarrollar obesidad.
Este vínculo no puede explicarse
solo por el peso ni por decisiones individuales. Estudios que utilizan datos
genéticos para explorar causalidad sugieren que la obesidad puede ser un factor
de riesgo causal para depresión. Otros análisis también han observado que distintos perfiles de obesidad se
asocian con diferencias en salud mental y calidad de vida, lo que refuerza la
necesidad de evaluar a cada persona de manera integral.
“Parece que el factor clave en
este vínculo no es tanto el Índice de Masa Corporal, sino la alteración
metabólica”, señala la psicóloga clínica Núria Pujol, del Hospital
Clínic de Barcelona. Factores como inflamación crónica, estrés y
desregulación del cortisol pueden conectar el exceso de grasa abdominal con el
malestar emocional. No se trata de voluntad, sino de una interacción compleja
entre metabolismo, conducta, entorno y salud mental.
Estrés, inflamación y estigma: un
círculo que importa
La evidencia científica actual
muestra que el exceso de grasa corporal, especialmente abdominal, puede
favorecer un estado de inflamación crónica. A su vez, el estrés sostenido puede
alterar sistemas hormonales vinculados al cortisol, una hormona que participa
en la respuesta del organismo ante situaciones de amenaza o presión.
El estigma también importa. Los
prejuicios asociados al peso pueden afectar la autoestima, retrasar la búsqueda
de atención médica y dificultar el autocuidado. Comentarios centrados en
“voluntad”, “disciplina” o “falta de control” no ayudan: pueden aumentar
vergüenza, aislamiento y frustración.
Esta dimensión emocional también coexiste
en el Perú. El primer estudio antropológico impulsado por Adium Perú identificó
ocho formas de vivir con sobrepeso y obesidad. Entre ellas, encontramos a los “Culpados
silenciosos”, que experimentan vergüenza, arrepentimiento o frustración y
pueden interpretar su peso como una señal de descontrol personal; y los
“Frustrados”, personas que han atravesado múltiples intentos por perder peso y
temen volver a fallar.
Estos hallazgos ayudan a entender
por qué la obesidad no puede abordarse únicamente desde la balanza. Detrás de
una persona que busca perder peso puede haber frustración, miedo, una relación
compleja con la comida o incluso un problema de salud mental que aún no ha sido
identificado.
Conducta alimentaria y salud
emocional
En algunas personas, la obesidad
puede coexistir con depresión, ansiedad o trastornos de la conducta
alimentaria. Según Pujol, uno de cada tres pacientes con obesidad que buscan
tratamiento puede presentar un trastorno alimentario. Entre ellos, el trastorno
por atracón es uno de los más frecuentes. Algunas personas describen el “ruido
alimentario” como pensamientos persistentes sobre la comida que interfieren con
su bienestar cotidiano.
Este fenómeno no debe interpretarse
como falta de voluntad. Puede estar relacionado con circuitos cerebrales de
recompensa, regulación emocional, estrés y estigma.
Tratamiento integral, no soluciones
aisladas
La evidencia científica muestra que
el tratamiento de la obesidad no debería basarse únicamente en la indicación de
“comer menos y moverse más”. La obesidad es una enfermedad crónica, sistémica y
multifactorial que requiere una mirada integral.
“La obesidad es una enfermedad
sistémica crónica que requiere equipos multidisciplinarios donde psicólogos,
nutricionistas y médicos trabajen en conjunto”, sostiene Pujol. El objetivo,
explica, no debe ser solo reducir un síntoma físico o una conducta alimentaria,
sino trabajar también los aspectos cognitivos y emocionales que afectan el
bienestar de la persona.
Pujol advierte que algunos cuadros,
como la anorexia atípica, pueden pasar inadvertidos cuando el IMC es normal o
alto. Por eso, antes y durante cualquier tratamiento para la obesidad, es
importante explorar antecedentes de trastornos alimentarios, patrones
restrictivos, pérdida de peso muy rápida o conductas que puedan poner en riesgo
la salud física y emocional.
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